A sonda New Horizons registrou a primeira imagem colorida de neblina
envolvendo o planeta com uma coloração azul. Essa é a consequência da
forma como a luz solar é dispersa pelas partículas de neblina, segundo
os cientistas.
Além disso, a sonda detectou pequenas regiões de água congelada em
Plutão, o que ainda está sendo estudado. "Grandes extensões de Plutão
não mostram água congelada exposta diretamente na superfície", disse
Jason Cook, especialista da Nasa.
"Porque aparentemente ela está mascarada por outros tipos de gelo mais
voláteis pelo planeta. Entender por que a água aparece dessa forma e por
que ela não aparece em outros lugares é um desafio."
"Céu azul"
Assim como a Terra, Plutão tem uma atmosfera predominantemente de
nitrogênio. Mas é a interação do nitrogênio com os raios ultravioletas
do sol, na presença de metano, que também está na atmosfera, que faz com
que seja possível criar as partículas grossas que formam a neblina.
"Essa impressionante coloração azul nos fala muito sobre o tamanho e a
composição dessas partículas", disse Carly Howett, integrante da missão
New Horizons no Instituto de Pesquisa SwRI, no Colorado.
"Um céu azul muitas vezes resulta da dispersão da luz solar em várias
partículas minúsculas. Na Terra, essas partículas são moléculas de
nitrogênio muito pequenas. Em Plutão, elas aparentemente são maiores –
mas ainda relativamente pequenas. São partículas que chamamos
'tholins'".
O principal pesquisador da missão, Alan Stern, havia atiçado os fãs de
Plutão nos últimos dias dizendo para eles esperarem algo "especial" nas
imagens semanais que seriam divulgadas nesta quinta-feira.
"Quem poderia esperar que haveria um céu azul no Cinturão de Kuiper?
Isso é maravilhoso", disse ele, em um comunicado divulgado pela Nasa.
Mas se você estivesse na superfície de Plutão e olhasse para cima, o
céu pareceria preto, na realidade, por causa da atmosfera rarefeita.
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